मेरुरज्जु के कार्यों का वर्णन कीजिए।

 
यह दो जगहों ग्रीवा वक्र क्षेत्र (Cervical region) पर और दूसरा लुम्बर क्षेत्र (Lumbar region) पर उभरी हुई होती है। इसमें काफी संख्या में कशेरूक (Vertebrae) होते हैं जो इसके चारों तरफ होते हैं। मेरुरज्जु में दो गहरे कुंज (Grooves) होते हैं, मध्य में जिसे अग्रवृति मध्यमान दरार (Anterior Median Fissure) और पश्च मध्यमान दरार (Posterior Median sulcus) कहते हैं। तंत्रिका जड़े मेरुरज्जु में प्रवेश करती है और मेरुरज्जु को छोड़ती है।

 डार्सल रूट द्वारा शरीर के भिन्न भिन्न अंगों से संवेदी तंत्रिका आवेग (Sensory Nerve Impulse) मेरुरज्जु में प्रवेश करता है तथा वेन्ट्रल रूट द्वारा मेरुरज्जु से गति तंत्रिका आवेग (Motor Nerve Impluse) के रूप में सूचनाएं बाहर निकलती हैं। मेरुरज्जु के क्रॉस – सेक्शन से यह स्पष्ट है कि इसमें दो अलग – अलग पदार्थ होते हैं, भूरा पदार्थ (Gray Matter) और सफेद पदार्थ (White Matter)। 

मेरुरज्जु का आन्तरिक क्षेत्र जो एच (H) के आकार का होता है, में भूरा पदार्थ होता है। अधिकतर इसका गठन में कोशिका शरीर और बिना माइलिन शीथ के इंटरन्यूरान होते हैं। मेरुरज्जु के बीच के भाग के चारों तरफ सफेद पदार्थ होता है जिसका गठन माइलिन शीथ युक्त अक्षतंतु से होता है।

मेरुरज्जु के कार्य

मेरुरज्जु द्वारा साधारण प्रतिवर्त क्रियाओं (reflex actions) जो शरीर में होते हैं के लिए उत्तरदायी हैं। मेरुरज्जु के न्यूरॉन्स संवेदी ग्राही से सूचना मस्तिष्क तक पहँुचाने और मस्तिष्क से प्राप्त सूचना को मांसपेशियों और शरीर के अन्य ग्रंथियों में भेजने के लिए उत्तरदायी है।

इस प्रकार, यह मस्तिष्क और शरीर के अन्य क्षेत्रों में आने व जाने वाली सूचना को एकीकृ त करता है। यह प्रतिवर्त केन्द्र (reflex centre) की तरह कार्य करता है। यह मेरुरज्जु में आरोही और अवरोही पथ का ध्यान रखता है। अधिक स्पष्ट रूप से कहे तो, आरोही पथ आवेगों को मस्तिष्क की तरफ ले जाता है जबकि अवरोही पथ आवेगों को मस्तिष्क से मेरुरज्जु और मेरुरज्जु से दूसरी मांसपेशियों और शरीर की ग्रंथियों की ओर ले जाता है। इन्हें तंत्रिकाओं के बंडल के एक पथ के रूप में जाना जाता है। प्रत्येक पथ मुख्य कार्य करता है। स्पाइनों थैलेमिक पथ (spinothalamic tracts) में अक्षतंतु होते हैं जो मेरुरज्जु के न्यूरान (तंत्रिका कोशिका) के कोशिका निकायों से उत्पन्न होते हैं और ये थैलेमस (thalamus) पर समाप्त होता है। यह पथ संवेदी कार्यों के लिए जिम्मेदार है जिसमें स्पर्श, दर्द और तापमान सम्मिलित हैं। 

मेरुरज्जु के कुछ मुख्य आरोही पथ होते हैं, जो महत्वपूर्ण कार्य करते हैं जैसे पाश्र्व स्पाइनों थैलेमिक पथ (lateral spinothalamic tract) दर्द तापमान और स्पर्श के लिए जिम्मेदार है; अग्रवृति स्पाइनों थैलेमिक पथ (anterior spinothalamic tract) हल्के स्पर्श और दवाब में शामिल है। प्रावरणी गे्रसिलिस (fascicule gracilis) स्पर्श और गति बोध की चेतना में शामिल है, और अग्रवृति और पश्चवृति स्पाइनो सेरीबल पथ अर्धचेतना गतिबोध में सम्मिलित होता है। मेरुरज्जु के मुख्य अवरोही पथ पाश्र्व और अग्रवृति कोर्टटिकोस्पाइनल पथ है, जो स्वैच्छिक गति, हाथ और पैर की मांसपेशी संकुचन में शामिल है। मध्यम रेटिकुलोस्पाइनल पथ (medial reticulospinal tract) मोटर कार्यों पर निरोधात्मक प्रभाव होता है, जबकि पाश्र्व रेटिकुलोस्पाइनल पथ (lateral reticulospinal tract) का मोटर न्यूरॉन जो कंकाल की मॉंसपेशियों तक जा रहे होते हैं, पर सुविधात्मक प्रभाव होता है। रूब्रोस्पाइनल पथ (rubrospinal tract) शरीर की गति और मुद्रा को समन्वित करने में मदद करता है।

मेरुरज्जु कई तरह के प्रतिवर्त के लिए प्रतिवर्त केन्द्र की तरह कार्य करती है। यह प्रतिवर्त चाप (reflex arc) का केन्द्र है जहाँ पर, आने वाले संवेदी आवेग, बाहर जाने वाले मोटर आवेग में बदलते हैं। इसलिए यह कहा जा सकता है कि मेरुरज्जु मस्तिष्क के जोड़ने वाले इंटीगे्रटर केन्द्र के रूप में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है, और चाल मुद्रा, प्रतिवर्त विषाक्त उद्दीपकों के प्रतिक्रिया आदि के लिए उत्तरदायी है।