स्तूप किसे कहते हैं? भारत के प्रमुख स्तूप

विद्वानों का विचार है कि ‘स्तूप’ शब्द की मूल ‘स्तु’ धातु है जिसका अर्थ है ‘स्तुति’ करना या प्रशंसा करना है। हो सकता है कि स्तूप शब्द में प्रयुक्त धातु संस्कृत की ‘स्तूप’ धातु ही रही हो जिसका हिन्दी तथा देश्य भाषाओं का तापे ना शब्द निकला है। तापे ना अर्थात् ढकना। मिट्टी से ढकने की इस क्रिया के कारण ही स्तूप को यह नाम दिया। पालि साहित्य में भी इसको थूह, थूप या थुव इत्यादि कहा गया है। 

स्तूप के लिए चैत्य शब्द का भी प्रयोग साहित्य में मिलता है। चैत्य शब्द ‘चि’ चयने् धातु से निकला है, क्योंकि इसमें प्रस्तर या ईट चिन कर या चुन कर भवन निर्माण किया जाता है ‘चीयते पाषार्णदिना इति चैत्यम्’। अर्थात् चैत्य से उस प्रदेश का संकेत होता है जहाँ चयन-क्रिया सम्पन्न की जाती है। ‘चैत्य’ शब्द का चित तथा चिता शब्द से भी सम्बन्ध है। चिता की राख (अवशेष) को एक पात्र में रखकर स्मारक बनाया जाता है, जिसे स्तूप कहते हैं। 

स्तूपों का सम्बन्ध बौद्ध धर्म से है तथापि इसकी प्राचीनता के साक्ष्य हमें संस्ति प्रागैतिहासिक काल के वृहत्तपाषाणिक संस्कृति काल से मिलते हैं। इस सभ्यता के रीति-रिवाजों में श्मशान भूमि पर स्तूपों के निमार्ण का प्राय: प्रचलन था, जिसका वर्णन हमें शतपथ ब्राह्मण में मिलता है। इसके अनुसार शतपथ ब्राह्मण (13/8/1/5) पूर्वी क्षेत्र के रहने वाले लोगों में इस प्रकार का प्रचलन था जहाँ अनिश्चित आकार के पत्थरों से समाधि स्मारक बनाये जाते थे।