प्रकृति का अवकोलन करने पर जो कुछ परिलक्षित होता है। पर्यावरण के अंतर्गत आता है। पर्यावरण के लिये अग्रेजी शब्द Enviroment प्रयुक्त किया जाता है, जो फ्रेच भाषा के Environ से बना है जिसका अर्थ होता है, आस पास का वातावरण। हिन्दी में पर्यावरण दो शब्दों से मिलकर बना है परि + आवरण। अत: पर्यावरण परििस्थ्तियों एवं पदाथार्ं का ऐसा समुच्चय है, जो जीवधारियों के पालन-पोषण मेंं सहायक होता है तथा जिसमें अतं रिक्ष, ग्रह, नक्षत्र, रात-दिन, जल, अग्नि, पृथ्वी, वायु, वनस्पतियाँ पहाड, पशु-पक्षियों कीट-पतंगों और जाडा़ गर्मी आदि वस्तुएँ शमिल रहती है। पर्यावरण मेंं दो तरह के तत्व विद्यमान रहते है-ं
- जैव तत्व समूह
- अजवै तत्व समूह
जैव तत्व समूह के अतं गर्त वनस्पति, जीव-जन्तु मानव तथा सूक्ष्म जीव आते है। अजवै तत्व के अतंर्गत सूर्य, प्रकाश ऊजार्, तापमान, वायु पवर्त सागर, झील नदी, भूमिगत जल, मृदा जल, मृदा, वायु, धात्विक एव अधात्विक खनिज, चटटनें आदि आते है। सतुंलित पर्यावरण में सभी तत्व एक निश्चित अनुपात मेंं विद्यमान रहते है लेकिन जब पर्यावरण में निहित एक या अधिक तत्वों की मात्रा अपने निश्चित अनुपात में बढ़ जाती है या पर्यावरण मेंं विषेलै तत्व का समावेश हो जाता है तो वह पर्यावरण प्राणियों के जीवन के लिए घातक बन जाता है। पर्यावरण में होने वाले इस घातक परिवर्तन को ही पर्यावरण प्रदूषण कहते है।