गुप्त वंश की उत्पत्ति, प्रारम्भिक शासक, प्रशासनिक व्यवस्था

गुप्त वंश के प्रारम्भिक शासक

1. श्री गुप्त

2. घटोत्कच गुप्त

3. चन्द्रगुप्त प्रथम

4. समुद्रगुप्त

समुद्रगुप्त (सन् 335-375) चन्द्रगुप्त प्रथम का उतराधिकारी बना। समुद्रगुप्त ने युद्ध
तथा विजय की नीति का अनुसरण किया एवं अपने साम्राज्य का अत्यधिक विस्तार
किया। उसकी उपलब्धियों का सम्पूर्ण विवरण उसके राजदरबारी कवि हरिसेन द्वारा
संस्कृत में लिखे गए वर्णन में लिपिबद्ध किया गया है। यह आलेख इलाहाबाद के निकट
एक स्तंभ पर वर्णित है। यह समुद्रगुप्त द्वारा जीते गए वंशों तथा क्षेत्रों के नाम को बतलाती
है। उसने हर जीते हुए क्षेत्र के लिए भिन्न नीतियाँ अपनाई थीं।

गंगा यमुना दोआब में उसने दूसरे राज्यों को बलपूर्वक सम्मिलित करने की नीति
का अनुसरण किया। उसने नौ नागा शासकों को पराजित कर उनके राज्य को
अपने साम्राज्य में मिलाया। तत्पश्चात् वह मध्य भारत के वन प्रदेशों की ओर बढ़ा
जिनका उल्लेख ‘अतवीराज्य’ के रूप में मिलता है। इन कबायली क्षेत्रें के शासक
पराजित हुए तथा दासत्व को बाध्य हुए। इस क्षेत्र का राजनीतिक द ष्टि से भी
व्यापक महत्त्व हैं क्योंकि इससे दक्षिण भारत को मार्ग जाता था। इसने समुद्रगुप्त
को दक्षिण की ओर कूच करने में सक्षम किया तथा पूर्वीतट को जीतते हुए, बारह
शासकों को पराजित करते हुए वह सुदूर काँची (चेन्नई के निकट) तक पहुँच
गया। समुद्रगुप्त ने राज्यों को बलपूर्वक अपने साम्राज्य में सम्मिलित करने के
स्थान पर उदारता का परिचय दिया तथा उन शासकों को उनके राज्य वापस
लौटा दिए। दक्षिण भारत के लिए राजनीतिक समझौते की नीति इसलिए अपनाई
गई क्योंकि उसे ज्ञात था कि एक बार उत्तर-भारत में अपने क्षेत्र में लौटने के
पश्चात इन राज्यों पर नियन्त्रण स्थापित रखना दुष्कर होगा। अत: उसके लिए
इतना पर्याप्त था कि ये शासक उसकी सत्ता को स्वीकारें तथा उसे कर तथा
उपहारों का भुगतान करें।

इलाहाबाद अभिलेख के अनुसार पाँच पड़ोसी सीमावर्ती प्रदेश तथा पंजाब एवं पश्चिम
भारत के नौ गणतन्त्र समुद्रगुप्त की विजयों से भयभीत हो गए थे। उन्होंने बिना युद्ध किए
ही समुद्रगुप्त को धन तथा करों का भुगतान करना तथा एवं उसके आदेशों का पालन
करना स्वीकार कर दिया था। अभिलेख से यह भी ज्ञात है कि दक्षिण-पूर्वी एशिया के
भी कई शासकों से समुद्रगुप्त को धनादि प्राप्त होता था।

मुख्य रूप से यह माना जाता है कि हालांकि उसका साम्राज्य एक विस्तृत भू-खण्ड तक
फैला हुआ था, किन्तु समुद्रगुप्त का प्रत्यक्ष प्रशासनिक नियन्त्रण मुख्य गंगा घाटी में था। वह
अपनी विजय का उत्सव अश्वबलि देकर मनाता था अश्वमेध एवं इस अवसर पर अश्वमेध
प्रकार के सिक्के (बलि को वर्णित करते सिक्के) जारी करता था। समुद्रगुप्त केवल विजेता
ही नहीं, बल्कि एक कवि, एक संगीतकार, तथा शिक्षा का महान संरक्षक था। संगीत के प्रति
उसका प्रेम उसकी उन मुद्राओं से मुखरित होता है, जिसमें उसे वीणा बजाते हुए दिखाया
गया है।

5. चन्द्रगुप्त द्वितीय

समुद्रगुप्त के बाद उसका पुत्र चन्द्रगुप्त द्वितीय उसका उत्तराधिकारी बना। उसे
चंद्रगुप्त विक्रमादित्य के नाम से भी जाना जाता है। उसने मात्र अपने पिता के साम्राज्य
का विस्तार ही नहीं किया, बल्कि इस युग के अन्य वशों के साथ वैवाहिक संबंधों द्वारा
अपनी स्थिति को भी सुद्ढ़ किया।उसने नागा राजकुमारी कुवेरनाग से विवाह किया तथा उसे प्रभावती नामक पुत्री भी थी।
प्रभावती का विवाह दक्षिण में शासन कर रहे वाकाटक वंश के शासक रुद्रसेन द्वितीय से
हुआ था। अपने पति की मृत्यु के उपरान्त कलावती ने अपने पिता की सहायता से अपने
अवयस्क पुत्र के संरक्षक के रूप में शासन किया था। वाकाटक क्षेत्र पर नियंत्रण चंद्रगुप्त
द्वितीय के लिए वरदान सिद्ध हुआ, क्योंकि अब वह अपने अन्य शत्रुओं पर और बेहतर
तरीके से आक्रमण कर सकता था।

उसकी महानतम सैन्य उपलब्धि पश्चिमी भारत में 300 वर्षों से शासन कर रहे शासक
साम्राज्य पर विजय रही। इस विजय के फलस्वरूप गुप्त साम्राज्य की सीमाएं भारत के
पश्चिमी तट तक पहुंच गई
मेहरौली, दिल्ली में स्थित एक लौह स्तंभ से हमें संकेत मिलते हैं कि उसके साम्राज्य में
उत्तर-पश्चिम भारत तथा बंगाल के भी राज्य थे। उसने विक्रमादित्य की उपाधि धारणा
की थी अर्थात् सूर्य के समान बलशाली। चंद्रगुप्त द्वितीय कला तथा साहित्य के संरक्षण
के लिए विख्यात है। उसके दरबार में नवरत्न हुआ करते थे। संस्कृत के महान कवि तथा
नाटककार कालिदास इनमें सर्वाधिक चर्चित रहे। चीनी बौद्ध तीर्थयात्री फाह्यान (सन्
404-411) ने उसके शासन काल में भारत की यात्रा की थी। उसने पांचवी शताब्दी के
लोगों के जीवन का विवरण दिया है।

गुप्त वंश की प्रशासनिक व्यवस्था

मौर्ययुग में राजनीतिक शक्ति राजा के हाथों में ही केन्द्रित थी किन्तु गुप्त प्रशासन
स्वभावतया विकेन्द्रित था। इसका तात्पर्य जागीरें अर्थात् स्थानीय शासक एवं छोटे
मुखिया उनके साम्राज्य के बड़े हिस्से पर शासन करते थे। प्रतापी गुप्त शासकों ने
महाराजाधिराज, परमेश्वर जैसी शानदार उपाधियां धारण की हुई थीं। इनके दुर्बल
शासकों ने राजा अथवा महाराजा उपाधियों से अपने नाम को अलंकत किया।
सामान्यतया राजपद वंशानुगत था। प्रशासन का मुख्य बिंदु राजा होता था। राजकुमार
मंत्री तथा सलाहकार उसकी सहायता करते थे। राजकुमारों को भी क्षेत्रें का राज्यपाल
नियुक्त किया जाता था। प्रान्त मुख्यत: देश, राष्ट्र अथवा भुक्ति के नाम से जाने जाते
थे। उनका प्रधान ‘उपारिक’ कहलाता था। प्रान्त विभिन्न जिलों में विभक्त हुआ करते थे
जिन्हें ‘प्रदेश’ अथवा ‘विषय’ कहा जाता था। ‘विषय’ का प्रधान ‘विषयपति’ के नाम से
जाना जाता था। ‘विषय’ भी ग्रामों में विभक्त हुआ करते थे। ग्राम प्रमुख ‘ग्रामाध्यक्ष’
कहलाता था तथा ग्राम के वरिष्ठ नागरिकों की सहायता से ग्राम के विषयों की जिम्मेदारी
निभाता था। गुप्त काल के दौरान कलाकार तथा व्यापारी नगर प्रशासन में सक्रिय भूमिका
निभाते थे। मौर्यो की तुलना में गुप्त अधिकारी वर्ग कम बड़ा था। गुप्तों के अधीनस्थ उच्च
स्तरीय केन्द्रीय अधिकारी कुमारअमात्य से संबोधित होते थे। महत्त्वपूर्ण पदाधिकारी,
यथा-मंत्री, सेनापति सभी इसी संवर्ग से चयनित होते थे। प्रशासनिक पद मात्र वंशानुगत
ही नहीं होते थे बल्कि प्राय: कई कार्यालय संयुक्त रूप से एक ही व्यक्ति द्वारा संचालित
होते थे जैसे कि इलाहाबाद स्थित समुद्रगुप्त के आलेख का रचयिता, हरिसेन उसका
उल्लेख ‘महादण्डनायक’ (युद्ध तथा शक्ति मंत्री) के रूप में प्राप्त होता है। प्राय: उच्च
पदाधिकारियों का चयन शासक स्वयं करता था किन्तु पद वंशानुगत होने से प्रशासन पर
शाही नियंत्रण दुर्बल हो गया था।

गुप्तकाल में भू-करों में व्यापक वृद्धि हुई। भू-कर अर्थात ‘बालि’, कुल उत्पादन का 1/4
से 1/6 हिस्से तक भिन्न होता था। गुप्त काल में हमें आलेख से दो नए कृषि करों का
भी आभास होता है यथा ‘उपरिकर’ तथा ‘उद्रग।’ तथापि इनका यथार्थ स्वरूप स्पष्ट नहीं
है। साथ ही कृषक वर्ग को सामन्तों की आवश्यकताओं को भी पूर्ण करना होता था। उन्हें
गांव से शाही सैन्य बल को भोजन भी कराना होता था जिस गांव से वे गुजरते थे।
ग्रामवासियों से बेगार कार्य भी लिया जाता था।अपने पिछले समय की तुलना में गुप्तकाल
की न्यायिक व्यवस्था अत्यधिक उन्नत थी। अपने पिछले समय की तुलना में प्रथम बार
दीवानी तथा अपराधिक विधि नियमों का स्पष्ट वर्गीकरण हुआ था। विभिन्न प्रकार की
सम्पत्तियों से संबंधित विवाद दीवानी कानून के अन्तर्गत आए। उत्तराधिकार से संबंधित
विस्त त नियमों की रचना इस युग में हुई। चोरी तथा व्यभिचार आपराधिक न्याय विधान
के अन्तर्गत आए। राजा ने नियमों को मजबूत बनाया तथा ब्राह्मणों की सहायता से
विषयों का निराकरण किया। कारीगरों तथा व्यापारियों के संगठन स्वनिर्मित नियमों द्वारा
नियंत्रित होते थे।

हर्षवर्धन ने इसी पद्धति पर अपने साम्राज्य का संचालन किया, किन्तु उसके शासन काल
में प्रशासन में विकेन्द्रीकरण की गति में प्रगति हुई तथा सामंत जागीरों की संख्या में भी
वृद्धि हुई। हर्षवर्धन के शासन काल में अधिकारी तथा धार्मिक व्यक्तियों को भूमि के रूप
में भुगतान किया जाता था। इसने सामंती प्रथा को प्रोत्साहन दिया जो कि हर्षोत्तर काल
में असाधारण रूप से विकसित हुई।

हर्षवर्धन के शासन काल में कानून, न्याय एवं दंड व्यवस्था उतनी प्रभावी प्रतीत नहीं होती
है। भारत में अपनी यात्रा के दौरान ह्वेनत्सांग को दो बार लूट लिया गया जबकि गुप्त
काल के यात्री फाह्यान ने ऐसी किसी भी कठिनाई का उल्लेख नहीं किया है।

गुप्त वंश का सामाजिक जीवन

गुप्तकाल में समाज का तानाबाना एक परिवर्तन के दौर से गुजर रहा था। ब्राह्मणों की
सर्वोच्चता में व द्धि हो रही थी। उन्हें न सिर्फ शासकों से बल्कि साधारण जनता से भी
दान के रूप में भूखण्डों की प्राप्ति हो रही थी। भूखण्ड उन्हें प्रबन्ध के अधिकार तथा
करों में छूट के सहित प्राप्त होते थे। अत: भू-स्वामी ब्राह्मणों के नए वर्ग का निर्माण
हुआ। शासक का समर्थन प्राप्त होने की वजह से उनमें किसानों के शोषण की प्रव त्ति
को जन्म लिया।

इस युग में हम जातियों में भी वृद्धि पाते हैं। सुदूर एवं विभिन्न क्षेत्रें में ब्राह्मणवादी
सभ्यता के विस्तार के परिणामस्वरूप बड़ी संख्या में आदिवासी जनजातियां तथा कुछ
विदेशी आक्रमणकारी, जैसे-हूण वंश, वर्ण व्यवस्था के अन्तर्गत ब्राह्मणवादी सामाजिक
व्यवस्था में सम्मिलित हो गए। जहां विदेशी तथा जनजाति के मुखिया क्षत्रिय कहलाए
वहीं साधारण जनजातियों को शूद्रों की स्थिति प्राप्त हुई।
तथापि कुछ हद तक शूद्रों की स्थिति में इस युग में सुधार दिखलाई पड़ता है। उन्हें
महाकाव्य तथा पुराण सुनने की अनुमति थी। वे घरेलू कर्मकाण्डों को भी कर सकते थे
जो पूर्व में उनके लिए प्रतिबंधित थे। 

अस्पश्यों को चाण्डाल कहा जाता था। उनका निवास गांव से बाहर होता था तथा वे नाली
साफ करना अथवा कसाईगीरी जैसे कार्य करते थे। चीनी यात्री फाह्यान के अनुसार जब
वे जिलों अथवा व्यापारिक केन्द्रों में प्रवेश करते थे, तब वे अपने आने की घोषणा लकड़ी
के टुकड़े को बजाकर करते थे जिससे कि अन्य उनसे छूकर भ्रष्ट न हो जाएं।

दासों का संदर्भ भी समकालीन धर्मशास्त्रों में मिलता है। नारद के अनुसार 15 प्रकार के
दास हुआ करते थे। उनमें मुख्यत: ग हकार्य हेतु अर्थात् सफाई करने तथा झाडू लगाने
हेतु दास थे। युद्ध के कैदी, कर्जदार, दास मां की कोख से जन्म लेने वाले सभी दास
ही समझे जाते थे।

गुप्तकाल में स्त्रियों की सामाजिक स्थिति ठीक नहीं थी। स्त्रियों की अधीनता का मुख्य
कारण पुरुषों पर उनकी पूर्ण निर्भरता रही। सम्पत्ति को पैत क रूप में पाने का
अधिकार महिलाओं को नहीं था। तथापि स्त्रीधन अर्थात विवाह के समय प्राप्त उपहारों
पर उसका पूर्णाधिकार था। कला में स्त्रियों का मुक्त चित्रण समाज में पर्दा प्रथा न होने
का संकेत देते हैं। तथापि सती प्रथा का अस्तित्व अवश्य मिलता है। मध्य प्रदेश के एरान
में अंकित एक उल्लेख (सन् 510) में प्रथम सती का प्रमाण मिलता है। बाणभट्ट के हर्ष
चरित्र में रानी, अपने पति राजा प्रभाकरवर्धन की म त्यु पर सती हो जाती है। यहां तक
कि हर्षवर्धन की बहन राजश्री भी सती प्रथा का पालन करने जा रही थी जब हर्षवर्धन ने
उनकी जान बचाई।

गुप्त वंश की अर्थव्यवस्था

चौथी शताब्दी से आंठवी शताब्दी का काल एक महान कृषि विस्तार का युग था। भूमि
का बड़े क्षेत्र पर जुताई प्रारंभ हुई तथा उच्च परिणाम प्राप्त करने हेतु उत्पादन के
तत्कालीन उपलब्ध तरीकों में सुधार किए गए। इस सुधार का एक मुख्य कारण ब्राह्मणों
तथा गैर धार्मिक कर्मिकों को विभिन्न क्षेत्रें में भूमि दान करने की परम्परा रही। इसने बिना
काम वाली भूमि को भी कृषि के योग्य बना दिया। लौह वाले हल, गोबर की खाद, सिंचाई,
तथा पिछड़े क्षेत्रें में पशुधन संरक्षण ने ग्रामीण सम्पन्नता में अपना सहयोग दिया। तथापि
कर्ज से पीड़ित किसानों को इससे कोई लाभ नहीं हुआ।

गुप्त तथा गुप्तोत्तर युग में व्यापार तथा वाणिज्य के क्षेत्र में पतन हुआ। सन् 550 तक भारत
के पूर्वी रोम साम्राज्य के साथ व्यापारिक संबंध थे, जब भारत मसालों तथा रेशम का निर्यात
किया करता था। छठी शताब्दी के लगभग रोम नागरिकों ने रेशम के धागे बुनने की कला
को सीख लिया। इस विशेष वस्तु के उत्पादन क्षेत्र में विदेशी व्यापार को इससे काफी ठेस
पहुंची। हूणों द्वारा उत्तर पश्चिमी मार्ग पर अवरोध उत्पन्न करना भी इस पतन के घटकों
में रहा। भारत ने इसकी क्षतिपूर्ति दक्षिण पूर्वी एशिया के साथ वाणिज्य संबंध बना कर करनी
चाही किन्तु इससे भी अर्थव्यवस्था को पुनर्जीवित करने में सहायता प्राप्त नहीं हुई। निम्न
व्यापार ने देश में सोने एवं चांदी की आपूर्ति पर भी असर डाला। इसका प्रमाण गुप्तकाल
के पश्चात स्वर्ण की कमी से मिलता है।

गुप्त शासकों द्वारा बड़ी संख्या में स्वर्ण मुद्राएं प्रचलन में लाई गई थीं, जिन्हें दीनार कहते थे।
किन्तु चन्द्रगुप्त द्वितीय के पश्चात् हर गुप्त शासक के शासन काल में स्वर्ण मुद्राओं में सोने की
तुलना में मिश्र धातु की अधिकता रही। गुप्त वंश के उपरांत कुछ ही वंशों के समकालीन सिक्के
प्राप्त हो पाए है। सिक्कों की अनुपलब्धता से यह समझा जा सकता है कि गुप्तों के पतन के
पश्चात एक सीमित व्यापार वाली अपने में संपूर्ण अर्थव्यवस्था का उदय हुआ।

गुप्त वंश में साहित्य

कला तथा साहित्य के क्षेत्र में गुप्तकाल स्वर्ण युग माना जाता था। बड़ी संख्या में धार्मिक
तथा अन्य साहित्य की रचना इस काल में हुई। रामायण तथा महाभारत दोनों महाकाव्य
चौथी शताब्दी में पूरे हो गए। दोनों ही महाकाव्यों की विषयवस्तु में अधर्म पर
धर्म की विजय है। राम तथा कृष्ण दोनों ही भगवान विष्णु के अवतार माने गए।
गुप्तकाल से साहित्य में ‘पुराणों’ का स जन प्रारंभ हुआ। इन रचनाओं में हिन्दू
देवी-देवताओं की कहानियां हैं तथा व्रत एवं कर्मकाण्डों और तीर्थ यात्रा द्वारा उन्हें प्रसन्न
करने के तरीकों का विवरण है। इस काल में स जित मुख्य पुराण थे-’विष्णु पुराण,’ ‘वायु
पुराण’ एवं ‘मत्स्य पुराण। शिव की आराधना के लिए ‘शिव पुराण’ की रचना हुई वहीं
विष्णु के विभिन्न अवतारों का महिमामंडन ‘वाराह पुराण,’ ‘वामन पुराण’ तथा ‘नरसिम्हा
पुराण’ में मिलता है। ये साधारण जन के लिए लिखे गए थे। गुप्त काल में कुछ विधि
विषयक पुस्तकें ‘स्मति’ भी लिखी गई इनमें से नारद स्मृति सामान्य सामाजिक तथा
आर्थिक नियमों तथा नियमावलियों पर प्रकाश डालती है।

गुप्तकालीन साहित्य की भाषा संस्कृत थी। संस्कृत के महानतम कवि, कालिदास पांचवीं
शताब्दी में चन्द्रगुप्त द्वितीय के दरबार के मुख्य रत्न थे। उनके साहित्यिक कार्य बहुत
ही लोकप्रिय हैं तथा कई यूरोपीय भाषाओं में उनका अनुवाद हुआ। उनकी कुछ चर्चित
रचनाएं ‘मेघदूत’, ‘अभिज्ञान-शाकुन्तलम’, ‘रघुवंश’, ‘कुमार संभव’ तथा ‘ऋतुसंहार’ है।
उनकी रचनाओं का मुख्य आकर्षण उच्च कुल के पात्रों द्वारा संस्क त का प्रयोग तथा
साधारण लोगों द्वारा प्राक त भाषा का प्रयोग रहा। इस युग के अन्य चर्चित लेखक ‘शूद्रक’
जिन्होंने ‘मच्छकटिकम’ तथा ‘विशाखादत्त’ जिन्होंने ‘मुद्राराक्षस’ की रचना की।

सातवी शताब्दी में हर्षवर्धन के दरबारी कवि ने अपने संरक्षक की प्रशंसा करते हुए
‘हर्षचरित्र‘ का सृजन किया। अत्यधिक अलंकत भाषा में लिखी गई यह रचना बाद के
लेखकों के लिए बन गई उदाहरण हर्षवर्धन के शासन काल के आरम्भिक इतिहास की
जानकारी इसी पुस्तक से प्राप्त होती है। उसके द्वारा लिखित अन्य रचना है ‘कादम्बरी’।
हर्षवर्धन स्वयं भी एक साहित्यिक सम्राट था। कहा जाता है कि उसने तीन नाटक
लिखे-प्रिय दर्शिका, नागनन्द तथा रत्नावली।

दक्षिण भारत में सन् 550 से 750 तक तमिल में भक्ति साहित्य का स जन हुआ। अपने-अपने
देवताओं की प्रशंसा में वैष्णव संतों (अल्वर) तथा श्शैव संतों (नयन्नर) ने गीतों का स जन किया।
अल्वर संतों में सर्वाधिक चर्चित संत एक महिला ‘अन्दल’ थी। वैष्णव भजनों को बाद में
‘नलयिरा प्रबंधम्’ तथा शैव भजनों को ‘देवराम’ नामक संकलनों में संकलित कर लिया गया।

गुप्त वंश में कला तथा स्थापत्य कला

प्राचीन भारतीय कला मुख्यत: धर्म पर आधारित हेाती थी। गुप्त काल में भी बौद्ध धर्म ने
कला को आश्चर्यजनक रूप से प्रभावित किया। सुल्तानगंज, बिहार में तांबे की बनी
विशालकाय प्रतिमा पाई गई है। मथुरा एवं सारनाथ में महात्मा बुद्ध की आकर्षक प्रतिमाएं
गढ़ी गई हैं। गुप्तकालीन बौद्ध कला का सबसे परिष्क त उदाहरण अजन्ता की गुफाओं में
की गई चित्रकारी है। महात्मा बुद्ध एवं जातक कहानियों का वर्णन करते इन चित्रों का
पक्का रंग चौदह शताब्दी उपरान्त भी फीका नहीं हुआ। अजन्ता की गुफाएं अब संयुक्त
राष्ट्र द्वारा विश्व धरोहर स्थलों की सूची में सम्मिलित हो चुकी हैं।

गुप्तकाल में ही प्रथम बार भवन के आकार के मंदिर-निर्माण की शैली उत्तर भारत में
विकसित हुई। इन मंदिरों को स्थापत्य कला में ‘नागर’ के नाम से जाना गया। इस प्रकार
के दो मंदिर उत्तर प्रदेश में कानपुर में भितरगांव एवं झांसी में देवगढ़ में पाए गए हैं, जो
क्रमश: ईट तथा पत्थरों द्वारा निर्मित है। इन मंदिरों में विष्णु की प्रतिमाएं केंद्र में मुख्य
देव के रूप में स्थापित हैं।

गुप्तकालीन मुद्राएं भी कला का ही उत्क “ट उदाहरण थीं। उनकी बनावट सुंदर थी तथा
सतर्कता से उन्हें गढ़ा जाता था। उन पर शासकों की गतिविधियों का आकर्षक ढंग से
चित्रण होता था। समुद्रगुप्त द्वारा चलाई गई संगीतात्मक स्वर्ण मुद्राओं में उसे वीणा बजाते
देखा जा सकता है। इस चित्रण में संगीत के प्रति उसका आकर्षण दिखाई देता है। जैसा
कि ऊपर वर्णित है उसने अश्वमेध प्रकार की मुदाएं भी प्रचलन में लाई। भारतीय प्रायद्वीप
में शिव तथा विष्णु की आराधना लोकप्रिय हो रही थी।

इन देवताओं की प्रतिमाओं को स्थापित करने के लिए सातवी तथा आठवी शताब्दी में पल्लव
शासकों ने पत्थरों के मंदिरों का निर्माण कराया। सर्वाधिक प्रसिद्ध सात रथ मंदिर हैं; प्रत्येक
मंदिर पत्थर के ठोस टुकड़े से बना हुआ है। यह चेन्नई से 65 किलोमीटर दूर महाबलीपुरम्
में स्थित है एवं इसका निर्माण राजा नरसिंहवर्मन ने करवाया था। पल्लवों के शासन में
सर्वाधिक उल्लेखनीय मन्दिर आठवी शताब्दी के कैलाशनाथ मंदिर है।

वातापी के चालुक्य भी मंदिर निर्माण में पीछे नहीं रहे तथा उन्होंने एहोल, बादामी तथा
पत्तादकल में असंख्य मंदिरों का निर्माण कराया। सातवी, आठवीं शताब्दी में पत्तादकल
में ही दस मंदिरों का निर्माण हुआ तथा विरुपोक्ष मंदिर का भी। मंदिरों की दक्षिण भारत
की स्थापत्य कला को द्रविड़-कला का नाम मिला।

गुप्त वंश में धर्म

गुप्त शासकों ने भागवत पंथ को प्रश्रय दिया, किन्तु वे अन्य धर्मो के प्रति भी सहिष्णु थे।
गुप्त काल तथा हर्षवर्धन के समय में भारत यात्रा पर आए चीनी तीर्थ यात्री क्रमश:
फाहयान एवं ह्वेनत्सांग के यात्रा व त्तांतों से यह स्पष्ट होता है कि बौद्ध धर्म भी प्रगति
कर रहा था। हर्ष ने शैव मत को मानने के बावजूद बौद्ध धर्म को स्वीकार कर लिया था
तथा वह इस धर्म का महान संरक्षक बन गया था। उसने महायान को लोकप्रिय बनाने
के लिए कन्नौज में एक सभा का आयोजन किया था। उसके शासन-काल में नालन्दा
बौद्ध धर्म की महायान शाखा का प्रमुख शिक्षा केंद्र बन कर उभरा। बाहर के देशों के
विद्याथ्र्ाी भी इस विश्वविद्यालय में ज्ञानार्जन को आते थे। ह्वेनत्सांग के अनुसार सौ गांवों
के राजस्व से यह संचालित होता था।

भागवत पंथ भगवान विष्णु तथा उनके अवतारों की पूजा-अर्चना पर आधारित था। इसमें
वैदिक कर्मकाण्डों तथा बलि के स्थान पर भक्ति एवं अहिंसा पर बल दिया जाता था। नया
पंथ उदारवादी था तथा निम्न जाति के लोग भी इसका अनुसरण करते थे। ‘भगवदगीता’
के अनुसार जब भी अधर्म होता है, भगवान विष्णु मानवरूप में जन्म लेते हैं तथा जगत
की रक्षा करते हैं। इस प्रकार विष्णु के दस अवतारों को माना गया। हर अवतार के गुणों
को लोकप्रिय बनाने के लिए पुराणों की रचना की गई थी। गुप्तकालीन मंदिरों में भगवान
की प्रतिमाएं स्थापित होती थीं।

दक्षिण भारत में सातवी शताब्दी के पश्चात् अलवर तथा नयन्नर तमिल संतों ने भक्ति
के सिद्धांत को लोकप्रिय बनाया। अल्वर संतों ने भगवान् विष्णु के रूप को तथा नयन्नर
संतों ने भगवान शिव के रूप को जन-जन में लोकप्रिय बनाया। तंत्रवाद का उदय भी
हम इस युग में देखते हैं। पांचवीं शताब्दी के पश्चात् ब्राह्मणों को नेपाल, असम, बंगाल,
उड़ीसा तथा मध्य भारत एवं दक्कन के प्रदेशों में जनजातीय क्षेत्रें में भूखण्ड मिलने
प्रारंभ हो गए। परिणामस्वरूप ब्राह्मणों के समाज में ये जनजातीय तथ्य सम्मिलित हो
गए। ब्राह्मणों ने उनके देवी, देवताओं, कर्मकाण्डों को अपना लिया। यह ब्राह्मणवादी
संस्क ति तथा जनजातीय परम्पराओं का सम्मिश्रण है, जिसने तंत्रवाद को जन्म दिया।
इसमें लिंग अथवा जाति आधारित भेदभाव नहीं था तथा महिलाओं एवं शूद्रों को स्थान
प्राप्त था। उन्होंने स्त्री को शक्ति तथा ऊर्जा का केंद्र बताया। तन्त्र के सिद्धांत ने शैव,
वैष्णव, बौद्ध तथा जैन सभी धर्मों पर प्रभाव डाला। परिणामस्वरूप इन क्षेत्रें में देवी
पूजन की प्रथा प्रारंभ हुई।

गुप्त वंश में विज्ञान तथा तकनीक

गुप्त काल में विज्ञान तथा तकनीक के क्षेत्र में प्रगति के बारे में जानकारी हमें इस काल
में इन विषयों में रचित ग्रन्थों से हो जाता है। इन ग्रन्थों में सर्वाधिक चर्चित ग्रन्थ
खगोल-विज्ञान पर आधारित ‘आर्यभट्टयम’ है, जो कि आर्यभट्ट द्वारा पाचवीं शताब्दी में
लिखा गया था। आर्यभट्ट एक खगोल विज्ञानी तथा गणितज्ञ थे। उन्होंने ही प्रथम बार
यह सिद्ध किया था कि पृथ्वी अपनी धुरी पर घूमती है तथा सूर्य के चारों ओर चक्कर
लगाती है, जिसकी वजह से सूर्य ग्रहण होता है। उन्होंने ही ‘शून्य’ की खोज की थी तथा
दशमलव प्रणाली का प्रयोग प्रथम बार किया था। एक अन्य विद्वान वराहमिहिर (छठी
शताब्दी के उत्तरार्द्ध) महान खगोल शास्त्री थे, जिन्होंने खगोल विज्ञान पर कई पुस्तकों
की रचना की। उनकी रचना ‘पंचसिद्धांन्ति’ में पांच प्रकार की खगोलीय पद्धतियां बतलाई
गई हैं। एक सुप्रख्यात गणितज्ञ ब्रह्मगुप्त भी गुप्तकालीन थे।

गुप्त वंश में धातु विज्ञान में भी नई तकनीकों का आगमन हुआ। इस युग में निर्मित महात्मा
बुद्ध की तांबे की विशालकाय मूर्ति उन्नत तकनीक का एक उदाहरण है। मेहरौली स्थित
लौह स्तंभ भी धातु के क्षेत्र में गुप्त वंश की विकसित तकनीक का बखान करता है। खुले
क्षेत्र में स्थापित होने के बावजूद भी पन्द्रह शताब्दियों उपरान्त भी इस स्तंभ में जंग नहीं
लगी है। अजन्ता की गुफाओं में उकेरे गए पक्के रंग के चित्र रंगों के क्षेत्र में रंग बनाने
की कला की व्याख्या करते हैं।

गुप्त वंश के उदय के समय उत्तर भारत